Toma de Guam

La Toma de Guam, tuvo lugar en el marco bélico de la Guerra del 98, siendo el acto menos sangriento entre las dos naciones beligerantes, Estados Unidos y España, durante la guerra.

Titular de un periódico sobre la toma de Guam

Esta isla del Pacífico, que permanecía bajo control español desde 1565, se había convertido a finales del siglo XIX en una posesión olvidada en la que únicamente estaban destacados 54 combatientes y 4 oficiales, insuficientes para defender el enclave y más teniendo en cuenta la escasez de armamento y munición española, y la falta de noticias llegadas de la metrópoli, que no se había preocupado de informar al destacamento de Guam de la declaración de guerra estadounidense.

En junio de 1898, el buque estadounidense USS Charleston hizo acto de presencia en las inmediaciones de la isla, llegando a efectuar sendas andanadas contra la isla, fallando dado la inexperiencia de la tripulación americana. Los españoles interpretaron los disparos como salvas de cortesía, por lo que prepararon un bote para dirigirse al navío americano para conversar con el oficial.

Mapa de la isla de Guam

USS Charleston en Guam

Fueron recibidos de forma muy cortés en el buque americano por el capitán del mismo, Henry Glass, que no salió de su asombro al descubrir que los españoles destacados allí no tenían noticia alguna de la guerra entre ambos países, por lo que tuvo que pasar el mal trago de informarles de dicha noticia.

Tras comunicar a los representantes españoles las fuerzas a su cargo, pidió a estos que se lo comunicaran al gobernador de la isla, para que este decidiese si plantar cara al enemigo o rendir la plaza sin combatir.

Henry Glass, capitán estadounidense

Finalmente, triunfó la lógica ante la imposibilidad de defender la isla ante un ejército tan numeroso y mejor pertrechado. Al día siguiente de la llegada americana a la isla, se reunieron los representantes de ambos contendientes para determinar los términos de la rendición española. Tras esto, los oficiales fueron detenidos y hechos prisioneros de guerra, para a continuación desarmar a la guarnición española e izar la bandera estadounidense. De esta forma llegaron a su fin más de tres siglos de presencia española en la isla.

El Rayadillo

El Rayadillo es el nombre otorgado al que fue el uniforme del ejército español de ultramar desde mediados del siglo XIX hasta principios del XX. Tomaba su nombre de la tela utilizada para fabricarlo, una tela de drill de rayas azules y blancas de igual grosor, que desde cierta distancia daba aspecto de color azulado.

Soldado español con el Rayadillo

Conocido por los británicos como "pijamas", por su increíble parentesco con las prendas de dormir, fue utilizado por los soldados destinados en las colonias tropicales españolas de ultramar y, posteriormente, en el Marruecos español y en la Guinea española.

El Rayadillo se escogió al ser una tela fresca, cómoda, resistente al calor del trópico en contraposición a los uniformes de paño, muy pesados y calurosos. Fue un diseño innovador y pionero para su época, en contraposición a los vistosos uniformes yanquis en color azul marino que eran un buen reclamo para el tirador español.

Uniforme de Rayadillo

Los primeros antecedentes del rayadillo en Cuba son bastante antiguos, hablándose en el reglamento de 1820 para las Milicias Cubanas de camisa azul listada, y en el de 1855 de camisa azul listada de blanco. Las Fuerzas de Voluntarios comenzaron su uso a finales de la década de los 60, hacia 1868.

El uniforme de rayadillo estaba compuesto por un sombrero de "jipijapa" con escarapela rojigualda, guerrera de rayadillo de hilo azul y blanco, con 6 botones, cuello vuelto de la misma tela, pantalón de la misma tela sin franjas. Los oficiales llevaban bocamangas y cuello del color para diario con su Arma y Divisas. Para campaña el cuello era de rayadillo. Los colores de las Armas eran: Azul turquí para infantería, verde para cazadores, azul celeste para caballería, grana para artillería y carmesí para ingenieros.

Insignias de rango

En cuanto al armamento utilizado, variaba entre el fusil Mauser español de 1893 y el fusil Remington, siendo este último progresivamente sustituido por el Mauser. El armamento de fuego se complementaba con un machete, con el que equipó a la infantería española en Cuba.

Su popularidad se debe a su uso durante la Guerra Hispano-Estadounidense y su posterior uso por parte del Ejército de Filipinas durante los últimos años de la Revolución Filipina y la Guerra Filipino-Estadounidense. Además, sirvió como uniforme de verano del ejército regular en España hasta 1914.

Tropas filipinas con el rayadillo durante la Guerra Filipino-Estadounidense

Batalla de Cavite

La Batalla de Cavite fue un combate naval entre las fuerzas navales estadounidenses y españolas, que tuvo lugar en la bahía de Manila durante la Guerra hispano-estadounidense en 1898.

Ilustración de la Batalla de Cavite

La escuadra estadounidense estaba conformada por seis buques, el Baltimore, el Boston, el Petrel, el Raleigh, el Concord y el navío insignia, el Olympia.

Por parte española, la escuadra contaba con siete navíos, el Castilla, el Isla de Luzón, el Isla de Cuba, el Don Juan de Austria, el Velasco, el Don Antonio Ulloa y el buque insignia, el Reina Cristina.

Pese a ser los buques españoles un poco más viejos que los americanos, estos se encontraban únicamente en mitad de su ciclo de vida, por lo que en Cavite se enfrentaron dos escuadras que "a priori" se encontraban casi equilibradas en fuerzas, teniendo las fuerzas americanas una ligera ventaja al ser sus buques en general más grandes, rápidos y potentes.

Buques americanos con los españoles en segundo plano

A pesar de esto, cabe destacar el estado deplorable en el que se encontraban los buques españoles y que el arsenal de Cavite había quedado obsoleto para las necesidades de estos, además de la falta de preparación del personal que componía la Armada Española.

Al efectuar la flota americana su entrada en la Bahía de Manila, las baterías costeras empezaron a disparar, sin embargo, la gran distancia a la que se encontraban los buques hizo que fuese imposible que les alcanzasen.

Una vez llegaron los estadounidenses a Cavite, abrieron fuego contra la escuadra española, concentrando su fuego en el Castilla y el Reina Cristina, que recibieron grandes daños.

Mapa del combate naval de Cavite

Tras dos horas y media de combate, la situación española no era tan mala como cabría esperar, ya que solo en dos de los navíos la situación era casi insostenible debido a los graves daños y las numerosas bajas, pero el resto continuaba en condiciones de soportar sin problemas los ataques americanos durante bastante tiempo.

Ante esto la flota americana ordenó la retirada para poder dar de comer a las cansadas dotaciones, siendo su situación preocupante, ya que a pesar de haber consumido la mitad de sus municiones no habían hundido ningún navío enemigo. Mientras tanto, el almirante español dio el combate por perdido y ordenó el abandono de sus buques.

El almirante americano, gratamente sorprendido por lo que estaba ocurriendo, decidió reanudar su ataque ensañándose con lo poco que quedaba a flote de la escuadra española.

La flota americana acaba con la escuadra española

Parece claro que la decisión española de hundir sus buques fue algo precipitada, debido al escaso porcentaje de acierto estadounidense y al buen estado en el que todavía se encontraban la mayoría de navíos españoles. La Batalla de Cavite resultó en una derrota total y una premonición de lo que ocurriría en Santiago de Cuba.

Tratado germano-español de 1899

Tras el Desastre de 1898, el gobierno alemán y el español firmaron el llamado tratado germano-español de 1899 mediante el cual España vendió sus posesiones en las Carolinas al Imperio Alemán.

Nueva Guinea alemana de 1888 a 1899

Tras la guerra hispano-estadounidense de 1898, Estados Unidos se anexionó los territorios españoles de las Filipinas y Guam, además de Cuba y Puerto Rico, por lo que sin flotas que protegieran los archipiélagos del Pacífico, estos se tornaron indefendibles, por lo que el gobierno español decidió su venta a un país que pudiese hacerse cargo de ellos, escogiendo finalmente al país teutón.

Este tratado implicó para España la pérdida de sus últimos territorios en Oceanía, quedando reducido el imperio ultramarino a las posesiones africanas. Para Alemania, este tratado suponía una gran oportunidad para hacerse con unas colonias que poseían una posición estratégica privilegiada en el Pacífico.

Antiguo Imperio español en Asia y Oceanía

Transferencia de las Carolinas entre España y Alemania

El Imperio Alemán, conservaría la soberanía de estos territorios hasta su pérdida en favor de Japón durante la Primera Guerra Mundial, durante la cual España se mantuvo neutral, perdiendo la oportunidad de recuperar algún territorio en el Pacífico.

Existe una controversia, ya que algunas fuentes afirman que existe una supuesta "Micronesia Española" debido a que las islas (Kapingamarangi, Nukuoro, Mapia, Rongrik, Ulithi) todavía seguirían siendo españolas ya que no se transfirieron a los Estados Unidos tras el Desastre del 98 ni se vendieron a Alemania en 1899.

El Hundimiento del Maine

El USS Maine fue un acorazado, del tipo pre-dreadnought, de la Armada de los Estados Unidos que fue hundido cuando estaba fondeado en la bahía de La Habana. Esta acción sirvió como pretexto a los Estados Unidos para declararle la guerra a España.

Planos del Maine

Mapa de la bahía de La Habana

El 25 de enero de 1898 el USS Maine entró en la bahía de La Habana, sin haber avisado previamente de su llegada, en una "visita de cortesía" bajo el pretexto de defender los intereses de los residentes estadounidenses en la isla durante la Guerra de independencia cubana (1895-1898). Al entender esto como un gesto intimidatorio, el gobierno español, presidido por Práxedes Mateo Sagasta, envió el crucero Vizcaya al puerto de Nueva York, además de enviar torpederos basados en Cádiz a la isla caribeña.

El 15 de febrero del mismo año, se produjo una explosión en el Maine, que costó la vida a 258 hombres de los 355 tripulantes con los que contaba el barco. El resto de la dotación se encontraba disfrutando de un baile que las autoridades españolas daban en su honor.

Ilustración del Maine

Fotografía del Maine

Tras esto, se crearon dos comisiones de investigación, una española y otra estadounidense, al negarse estos últimos a crear una comisión conjunta. Estas se formaron con el fin de esclarecer las causas de esta explosión, aunque la investigación norteamericana sostuvo desde el primer momento que la explosión había sido provocada, enfocándose más en culpar a España de la explosión que de exponer las verdaderas causas de esta.

A esto se sumó la intensa cobertura informativa dada al hundimiento del Maine por los periódicos estadounidenses, el New York Journal y el New York World, que exageraron y distorsionaron la información, llegando incluso a fabricar noticias. El Journal llegó a ofrecer una recompensa de 50.000$ "para la condena de los criminales que enviaron a 258 marinos americanos a la muerte". Ambos periódicos insistieron en que la única expiación que España podía ofrecer a los Estados Unidos por la pérdida del Maine y de parte de su tripulación, era la completa independencia de Cuba.

Telegrama que informaba del hundimiento del Maine

Portada del New York World que se preguntaba si la explosión la había causado una bomba o un torpedo

La comisión de investigación española reunió pruebas examinando los restos del Maine, identificando la combustión espontánea del carbón, almacenado junto a los almacenes de munición del buque americano, como la causa de la explosión, sin descartar la posibilidad de que otros combustibles ocasionaran la explosión. Además, se incluían observaciones que demostraban la falsedad de las razones americanas.

Los españoles argumentaron que no podía haber sido causada por una mina ya que no se observó ninguna columna de agua, además de que, si la causa era esta, no debería de haber estallado los almacenes de munición, además de que no se encontraron peces muertos en el agua, como es de esperar tras una explosión subacuática. La prensa norteamericana no informó de las conclusiones alcanzadas por la comisión española, afanándose por seguir instigando la culpabilidad de España en esta acción.

Representación de la explosión del Maine

Pecio del Maine

La comisión americana, sin embargo, concluyó que el Maine había sido volado por una mina, que había causado la explosión de los almacenes de munición. Los investigadores llegaron a esta conclusión basándose en el hecho de que la mayoría de testigos declararon haber oído dos explosiones y que la parte de proa del barco estaba doblada hacia adentro.

Los Estados Unidos acusaron a España del hundimiento e impusieron un ultimátum al gobierno español en el que le exigía la retirada de la isla de Cuba. El gobierno español por su parte, rechazó cualquier vinculación con la explosión y se negó a aceptar el ultimátum estadounidense. Así, el 25 de abril de 1898 daba comienzo la Guerra hispano-estadounidense, también conocida como Guerra de Cuba o Desastre del 98, que finalizaría con la firma de la Paz de París el 10 de diciembre del mismo año, cediendo España Cuba, Puerto Rico, las Filipinas y la isla de Guam a los estadounidenses a cambio de 20 millones de dólares.

Viñeta española que muestra a los Estados Unidos apoderándose de Cuba

En cuanto al hundimiento del acorazado, investigaciones posteriores han llegado a la conclusión de que lo más probable es que la explosión fuera causada desde dentro del buque debido a una ignición en la santabárbara. En numerosas ocasiones también se ha sugerido que el buque fue hundido en una operación de bandera falsa, es decir, que los Estados Unidos hundieron su propio buque con el fin de declararle la guerra a España y anexionarse la isla de Cuba.